Daum이라는 포털사이트는 ‘광장’과 많이 닮았다. 다양한 사람들이 자유롭게 모여 삼삼오오 그들만의 대화를 나누고 그것이 커져 커뮤니티가 되고, 때로는 여론을 형성하는 힘이 실린 목소리가 퍼져 나오는 곳이기 때문이다. 여기에 커뮤니티 서비스를 지칭하는 ‘카페’라는 단어는 언뜻 생각해도 광장과 잘 어울리는 단어다. 카페가 있는 광장. 그런데 알고보면 ‘카페’와 ‘광장’은 그 태생부터가 뗄래야 뗄 수 없는 관계이다.

유럽에서 사교와 토론의 문화를 상징했던 ‘커피’가 최초로 상륙한 곳은 이탈리아의 무역도시, 베니스였다. 자연스럽게 유럽 최초의 카페인, ‘보테자 델 카페’도 1645년 베니스에 세워졌고, 현존하는 가장 오래된 카페인 ‘카페 플로리안’이 있는 곳도 베니스, 산마르코 ‘광장’이다. 이 ‘카페 플로리안’의 등장은 머지않아 산마르코 광장 전체가 카페 촌을 이루게 하였으며, 이는 곧 수도인 로마로 흘러 들었고 카페는 사교계 인사들이 북적이는 대표 장소가 되었다.

베니스에서 시작된 카페문화가 꽃을 피운 곳은 피렌체였다. ‘꽃을 피웠다’의 의미는 카페문화가 점차 중산층으로 확대되어 이것이 부유층들만의 독점적인 장소가 아닌 일반 대중들도 카페에서 대화를 통해 친교를 맺고, 문학과 예술의 다양성에 대해 열띤 토론을 벌일 수 있게 되었다는 것이다. 물론 대화의 주제 역시 확대되어 문화와 예술에 머무르지 않고 공통된 관심사(취미나 삶에 관한 이야기, 육아에 관한 이야기 등)로 확대되었을 것이다.

이처럼 계급적 구분이 점차 사라진 공간으로 변모하면서 18세기경 영국 런던에는 인구 100명 당 한 개의 카페가 생길 정도였다고 한다. 그런 측면에서 독일의 사회철학자 하버마스(Jurgen Habermas)가 17, 18세기 영국의 ‘커피하우스(영국사람들은 카페를 커피하우스라고 부른다)’나 프랑스의 살롱을 ‘공론장(public sphere)’이라고 표현한 것도 어색할 것이 없다.

이처럼 수세기 전 대중들의 만남의 장소, 소통이 공간이었던 카페라는 이름을 가진 Daum의 ‘카페’ 서비스 역시 비슷한 역할을 해오고 있다. 유료 서비스를 기반으로 했던 PC통신에서 만들어진 CUG(Close User Group) 형태의 동호회가 초창기 유럽 카페의 성격을 띄었다면, 웹이라는 플랫폼에서 좀 더 많은 사람들이 손쉽게 참여할 수 있는 장(場)을 만들어준 Daum의 카페는 더 많은 사람들이 용이하게 모여서 소통할 수 있는 공간을 만들어준 것이다. 그리고 그 대화의 내용이나 주제 역시 참여하는 사람만큼이나 다양해졌다.

주목 받을 수 없었던 개인의 목소리가 공감을 얻고,
그 공감이 청원이 되고, 그 청원이 사람들의 관심을 받게 되고,
결국 미약할 것이라 생각했던 자신의 목소리가
세상에 전파가 될 수 있는 곳이되는 것입니다.

윤정하
사람들은 광장에서 모든 것을 마음대로 할 수 있습니다. 좌파 집회건, 우파 집회건, 월드컵 응원이건, 방송국 방송이건 마음대로 말입니다. 서비스에 따라 조금씩은 다를 수 있겠지만 카페의 경우는 더욱 그런 편입니다. 저희의 역할은 그 여러가지 활동이나 모임들이 잘 진행될 수 있도록 전기와 수도를 끌어다 드리고 조명을 밝혀드리는 것에 불과합니다.

18세기 영국으로 다시 가보자. 인구 100명 당 한 개의 카페가 생겼으니, 공급이 많아져 커피가격은 당연히 곤두박질 쳤고, 결국 한 잔에 1페니에 이르게 되었다. 이처럼 싼 가격은 더 많은 사람들이 커피하우스로 몰려들어 부담 없이 사람들과 이야기 나눌 수 있는 환경을 마련하였다. 이러한 모임은 자연스럽게 민생에 관한 이야기까지 이어졌을 것이고 그만큼 다양한 주제에 대한 다양한 의견 즉, 민중의 생생한 목소리로 가득찼을 것이며 그 안에서 비슷한 의견을 가진 사람들이 모이면서 일종의 여론이 만들어 지기도 했을 것이다. 실제로 커피하우스들은 점차 정치클럽화 되어갔고 명예혁명이 일어날 즈음에는 불안정한 정치적 상황에서 긴밀한 교류의 장으로 자리잡혔던 것이 사실이다. 아고라도 크게 다르지 않다. 실제 아고라에서 이슈가 되는 주제들을 살펴보면 교통정책에 대한 개선안, 정치적 이슈에 대한 의견, 공공 시설 활용 방안 등 크고 작은 ‘1인 정책자’들의 제안들로, OFF될 새가 없다.

현재의 아고라는 말 그대로 모든 사회적 이슈의 시작이자 과정이며, 끝이라고 생각합니다. 24시간 ON 된 상태로, 수백 만의 유저들의 생생한 의견들로 뜨겁기 때문입니다. 온라인 상에는 다른 커뮤니티 혹은 1인 미디어 채널도 많은데 왜 유독 아고라가 인기를 끌고 있다고 생각하십니까?

김지현 본부장의 말처럼 아고라는 신문고 역할을 한다. 블로그가 자기 집 앞에 붙여놓은 ‘벽보’의 역할 정도이고, 카페에 호소하는 목소리가 관청 앞의 ‘방榜’에 해당한다면 아고라는 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 북을 치며 억울함을 호소하는 민생 신문고와도 같다. 집 앞 벽보나 관청 앞의 방도 행인들에 의해 입소문이 날 수 있지만 민생 신문고만큼의 파급력은 갖지 못할 것이다.

이처럼 아고라는 자신의 목소리를 높여 대중들에게 호소할 수 있는, 그것도 내 목소리를 효과적으로 세상에 알릴 수 있는 공간이 된 것이다. 그래서인지 아고라에 등장하는 이슈들은 특정 연예인의 팬이 다른 연예인을 험담하는 주제로 펼치는 개인적인 서명운동부터, 대통령 탄핵안과 관련된 정치적 이슈까지 다양하다. 이처럼 온라인 환경에서 제시될 수 있는 의견이 다양해지면서 자연스럽게 과거에는 특정 매체만이 가질 수 있었던 권력이 시민들에게 이양되었다. 그 이슈 중에는 당연히 일반 브랜드에 대한 이야기, 그래서 한 브랜드를 웃고 울게 하는 의견들 역시 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

아고라에서 브랜드와 관련된 이슈들도 생기는지 궁금합니다. 기업의 입장에서는 자신들도 모르는 사이에 열혈팬 혹은 안티팬이 생기는데, 그들의 이야기가 굉장한 속도로 전해질테니 주의 깊게 살펴 보아야 할 곳인 것 같습니다.

김지현
물론입니다. 대표적으로는 모 신문사에 대한 불매운동을 들수 있겠죠. 또한 특정 브랜드 상품에 대한 직접적인 불매운동도 종종 보입니다. 반면 의외로 작은 기업의 상품이나 서비스의 탁월함이 소개되면서 공감 요소를 사는 부분들이 많이 있습니다. 현재 진행중인 여러 청원을 보시면 브랜드와 관련된 이슈들을 바로 확인하실 수 있으실 것입니다.

이처럼 24시간 온라인상에서 ON하고 있는 소비자들의 의견에 귀를 기울이고 적극적으로 활용하고 있는 브랜드들이 있는지 궁금합니다.

말씀하신 것처럼 아직 브랜드 입장에서는 아고라 뿐만 아니라 블로그처럼 소비자와 가까워질 수 있는 채널을 알면서도 부담스러워서 활동을 꺼리는 기업들이 많이 있습니다. 그럼에도 불구하고 기업이 이러한 채널을 적극적으로 활용하여 얻을 수 있는 이점은 무엇입니까?

공통된 관심사를 중심으로 커뮤니티에서 활동하는 마니아들이 어찌보면 Daum 자체의 온브랜딩을 위해서도 핵심적인 역할을 할 것으로 보입니다.

신종섭
카페에 참여하는 사람들이 많아지면서 카페의 종류도 점차 다양해졌습니다. 취미활동 중심으로 생활 전반의 모든 영역으로 범위가 확대된 것이죠. 특히 카페 서비스가 시작된 바로 다음 해인 2000년부터는 ‘브랜드 카페’들이 등장하면서 브랜드 마니아의 형성 조짐을 보였습니다. 대표적인 것이 ‘클럽 코란도’ ‘스사모(스카이 휴대폰 사용자 모임)’ ‘나이키 마니아’ 카페 등입니다. 이처럼 특정 브랜드 카페가 아니더라도 ‘임출(임신과 출산 그리고 육아)’ 카페나 ‘베드(베스트 드레서)’에서는 특정 브랜드에 대한 만족 혹은 불만족 사항이 생기면 겉잡을 수 없을 만큼의 여론이 형성됩니다. 비슷한 관심사를 가지고 있는 사람들이기 때문에 회원의 목소리는 그 누구보다도 영향력이 큰 것이죠.

신종섭
그렇죠. 그래서 Daum은 사람 중심의 플랫폼이라고 말할 수 있는 것입니다. 이는 카페나 아고라 등에 국한된 이야기가 아닙니다. 모든 포털이 지향할 수밖에 없는 검색기능도 마찬가지 입니다. Daum은 이 검색이라는 것도 사람을 중심에 두고 있다고 봐야 합니다. 결국 사람을 찾아주는 검색 서비스일 수 있죠. 나와 비슷한 관심사를 가진, 내가 궁금해 하는 부분에 대한 답을 가진, 나와 뜻을 함께할, 내게 정신적으로 힘이 되어줄 ‘사람’을 찾아주는 역할을 하는 것입니다.

윤정하

“우리는 사용자에게 기생하고 있습니다.”
인터뷰가 끝나갈 무렵 신종섭 본부장이 남긴 말이다. 소비자를 주인으로, 중심으로 생각하지 않으면 나올 수 없는 표현이다. 이러한 마음가짐이 있기 때문에 광장의 성격을 가진 ‘Daum’이라는 플랫폼이, 그 안에서 커뮤니티 활동을 활발히, 자유롭게 할 수 있도록 서비스해주는 ‘카페’라는 플랫폼이 나올 수 있는 것이다.

그 플랫폼 안에서 공통된 관심사에 대한 유저들의 ‘Daum(多音, 다양한 목소리)’이 ‘화음(和音, 어우러짐)’으로 만들어지고 있으며. 그들은 언제나 뜨겁다. 이 뜨거움이 Daum을 온브랜딩의 온상(溫床)이라고 부를 수 있는 이유다. 무엇으로 뜨거운지는 유저에게 달렸다. 그 중 특정 브랜드에 의해 뜨거워질 때 그 브랜드는 그곳에서 ON 되고 있는 것이다.

사람을 찾아주는 크롤러인 Daum의 비전은 ‘사람’을 중심으로 그들이 모여 이루는 세상을 ‘즐겁게’ 변화시키자는 것이다. 그리고 그 중심에 카페가 있다. ‘즐겁다’는 것은 단순히 ‘fun’만을 의미하는 것이 아니다. 싸움도 있고, 분쟁도 있고, 좋은 일도 있고, 희한한 일도 있는 것이며, 그것을 통해 느끼는 삶의 희로애락喜怒哀樂이 바로 즐거움이다.

Daum의 로고를 이루고 있는 D·a·u·m의 각 알페벳이 조금씩 겹쳐져 교집합을 이루고 있는 것도 사람과 사람사이의 소통과 교류을 의미한다. 그리고 그 교집합 안에서는 사람도, Daum도, 브랜드도 늘 ON 상태다.